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近江八幡は、1585年に豊臣秀次によって造られた城下町である。築城の際、信長の安土城の城下町から職人や住人も移住させた。秀次は楽市楽座を開き日本中から多くの商人が集まり一大商業都市となる。城は後廃城となり城下町では無くなるが、中仙道の宿場町として栄えた。特に秀次の時代近江商人と呼ばれる実力派の商人が集まり巨大な経済圏を作り上げた。
近江商人が建てた絢爛豪華な住宅は、新町通り、永原町通り八幡堀に広がる。これらの地区は、近江八幡市八幡伝統的建造物群保存地区に指定され景観が保存されている。
(参照:オフィシャル案内現地観光情報等)